napoléon iii : le mal-aimé

Résumé

Dans la nuit du 20 au 21 avril 1808 naissait Louis-Napoléon, futur Napoléon III. De cet homme au destin crépusculaire, la postérité a fait un symbole équivoque, associé à la fois à l'émergence de la France moderne, au coup d'État contre la République et au désastre de 1870. Qualifié à son époque de « petit » par le « grand » Victor Hugo, le souverain n'a pas réussi à gagner les coeurs de ses compatriotes ; malgré les tentatives de réhabilitation, il appartient à la cohorte des « mal-aimés » de l'Histoire.C'est oublier que Napoléon III est à l'origine de nombre d'entreprises qui ont modifié durablement non seulement la France, mais le monde : sans lui le projet du canal de Suez, l'unité italienne n'auraient pu aboutir. Sans lui la Roumanie n'existerait peut-être pas. Sans lui enfin, Paris ne serait pas Paris.Sans complaisance et sans volonté de forcer l'histoire pour lui donner un sens, Lucian Boia révèle les multiples facettes de notre « dernier empereur », rêveur indécis et parfois visionnaire, en les mettant en perspective avec les différentes reconstitutions proposées par les historiens et interroge la notion de « grand homme ».