sickert : la provocation et l'énigme

Résumé

Walter Sickert (1860-1942) est l'un des artistes anglais les plus importants et les plus novateurs de cette période artistiquement féconde. Élève du peintre américain James Abbott McNeill Whistler (1834-1903) auprès de qui il acquiert la virtuosité des harmonies chromatiques, sa rencontre avec Edgar Degas quelques années plus tard modifie sa manière de peindre au profit d'une approche plus élaborée et conforte sa conception singulière de la beauté. Il se fait remarquer en Angleterre à la fin des années 1880 avec ses tableaux de music-halls à une époque où ceux-ci ne sont pas jugés dignes d'être représentés, avant de faire scandale au début du XXe siècle avec des nus sombres et dérangeants dans des chambres meublées de quartiers populaires. Il vit un long moment en France, à Dieppe surtout, où il s'installe de manière permanente entre 1898 et 1905, et à Paris, où il expose régulièrement au cours de la première décennie du XXe siècle. Sickert inscrit ses pas dans l'histoire de l'art, assumant des références et des inspirations parmi les maîtres du passé et les artistes de son temps, mais bataillant pour apporter à chaque phase de son parcours quelque chose d'inédit. Son œuvre riche de plus de 1 500 peintures frappe par l'originalité et l'ambiguïté de ses sujets, l'étrangeté des atmosphères et des personnages aux pensées indéchiffrables, les compositions audacieuses et la virtuosité des tonalités. Ses transgressions iconographiques et formelles, qui lui ont valu de grandes difficultés à l'époque victorienne, lui ont pourtant permis d'entrer dans l'histoire de l'art au siècle suivant et de rester une référence encore aujourd'hui pour de nombreux artistes parmi lesquels David Bomberg, Lucian Freud ou Francis Bacon. Delphine Lévy fut la fondatrice et la directrice de Paris Musées ainsi que la commissaire d'une exposition sur Walter Sickert à Dieppe dans le cadre de « Normandie impressionniste » en 2016. Elle a préparé une exposition monographique sur le peintre qui prendra place en 2022 à la Tate Britain et au Petit Palais, musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris. Elle signe chez Cohen&Cohen éditeurs un remarquable travail qui fera date dans l'histoire de l'art. Wendy Baron est historienne de l'art, ancienne directrice de la Collection d'art du gouvernement britannique. Elle a consacré sa vie à Walter Sickert et a notamment publié le catalogue des peintures et des dessins de l'artiste (Yale University Press, 2006).