l'enfant de la montagne noire

Résumé

En ce jour d'orage, les pompiers ne s'attendaient pas à une telle découverte, lorsqu'ils furent appelés pour éteindre l'incendie dans l'ancienne fabrique de laine de Saint-Laurent. Dans les décombres, ils retrouvèrent le corps ligoté d'une fillette. L'identification ne tarda pas : il s'agissait de la petite Agnès Bonnet, disparue depuis la veille, jour de la fête du village. Agnès, le trésor, la princesse adorée de François, son père, métayer sur cette terre ingrate qui monnaie chèrement ses fruits. Agnès, dont la mère, Mathilde, jeune femme à la beauté rude, est le centre de tous les commérages depuis sa jeunesse rebelle. Justin Gilles, correspondant du journal local, sent qu'il tient là l'affaire de sa vie. Il ne se doute pas encore de la puissance de l'engrenage dans lequel il a mis le doigt. "Des nuages qui filent à toute allure. Un ciel bas, plombé. Des éclairs qui déchirent l'horizon, illuminant la terre de leurs zigzags d'un blanc minéral. L'orage approche. Mais il ne veut pas crever. L'air est humide et moite, tellement chaud que la sueur coule du front sur les yeux, comme si le corps protestait à sa manière... Dans cette atmosphère d'étuve, il sont une cinquantaine à chercher l'enfant disparue. Sitôt la nouvelle connue, le bal s'est arrêté. La plupart des villageois ont rejoint les gendarmes qui se sont déployés dans les champs. À eux tous, ils vont bien finir par la retrouver, cette petite !"